冬虫夏草其实并不是植物或者动物，一种名叫蝙蝠蛾的虫类，每年将虫卵排在地底下的土壤中，孵化出类似于蚕宝宝的幼虫。另外深山中有一种孢子会随着水渗透到地下的土壤中，这种孢子会在土壤中慢慢寻找能够寄生的生物才存货，这样的情况下孢子就找到了蝙蝠蛾幼虫，孢子寄生到幼虫身上成为虫草真菌，并在幼虫体内逐渐成长，这个时候一般蝙蝠蛾幼虫还没有死亡，属于两种生物共存的状态，虫草真菌依靠幼虫体内的营养寄存，幼虫一般也在吸收土壤中的营养来发育自己成长，等到幼虫长大其外观主要是虫但是体内大部分已经是被虫草菌侵蚀的差不多了，这个时候正巧是冬天，所以被人们称之为“冬虫”。而当冬天过后天气逐渐开始变暖以后虫体里面的真菌会从头部长出像草一样的真菌子座，这个时候虫体内部已经完全被吸食殆尽成为一种真菌，所以又被人们称之为“夏草”。

冬虫夏草主要在我国云贵川，青海、西藏等地有产区，其中以青海、西藏的冬虫夏草最为出名，价格也是最高。